극노화

극노화 : 노화를 극복한다는 뜻이다.

극노화는 항노화에서 한걸음 더 나아가, 생물학적 노화를 극복하여, 생체 시계를 다시 되돌리는 것(역노화)을 말한다. 최근, 줄기세포, 게놈학의 발달, 게놈편집기술 발달등으로, 노화를 방지하는 수동적 개념에서 노화 자체를 제거하는 단계의 기술과 비젼들이 현실화 되고 있다. 특히 게놈조작, 세포조작 및 조직공학을 통해, 노화를 완전히 정복하려는 분야가 주류 연구분야에도 들어오기 시작했다.

극노화는 항노화와 역노화의 두개의 개념을 포함하는 가장 포괄적인 용어이다. 극노화 = 항노화 + 정노화 + 역노화

연구사례로, 하바드의 데이비드 싱클레어 박사가 한 늙은 쥐와 젊은 쥐의 혈관을 교차시켰을때, 늙은 쥐가 다시 젊어지는 현상을 보이는 것, CRISPR-cas9을 통해 게놈 편집을 하여, 노화현상을 되돌리는 역노화 시도 등이다.

스탠포드대학의 헬렌 블라우 박사는 염색체의 말단체의 길이를 말단체효소를 통해 늘릴 경우, 노화가 번복되고, 근육질환에 걸린 쥐의 질병도가 떨어지는 것을 증명했다. 세포의 말단체를 인위적으로 늘리는 것은 극노화중의 한 예이다. 노화가 극복이 된다고 하여, 모든게 역노화 이지 않을수 있고, 노화현상은 개체내에서 한가지의 지표로만 표시되지 않을 수도 있다.

2025년에는 중국과학원(CAS) 소속의 연구자들이 원숭이의 노화를 역전시키는 연구논문을 발표했다.

중국과학원 연구진이 유전자 조작 줄기세포를 이용해 노화 원숭이의 신체와 인지 기능을 젊게 되돌리는 데 성공했다.

‘극노화줄기세포(SRC, Senescence-Resistant Cells)’는 노화 원숭이의 기억력을 향상시키고, 신경퇴화를 억제함.
61개 조직 중 50% 이상이 젊은 상태로 회복되었고, 골 손실도 완화됨.
염증과 노화세포(senescent cell)가 크게 감소.
FOXO3 유전자를 강화해 세포 스트레스 저항성을 높인 인간 줄기세포를 원숭이에 투여함.
44주간 2주마다 주사, 면역 거부나 종양 발생 같은 부작용 없음.
19~23세(인간 나이 약 57~69세에 해당) 노화 마카크 원숭이를 세 그룹으로 나누어, 생리식염수·일반 줄기세포·SRC를 주입함.
SRC 투여 원숭이는 기억 실험(WGTA)에서 식염수나 일반 줄기세포 투여 그룹보다 높은 정확도로 먹이 위치를 기억.
MRI 분석에서 뇌 위축이 줄고, 젊은 원숭이 수준의 뇌 연결성 회복 확인.
치아와 골조직도 젊은 원숭이와 유사하게 회복되며, 폐·심장·신장·대장 등 다수 기관이 재생됨.
염증 및 DNA 손상 지표 감소, 알츠하이머 관련 단백질(베타아밀로이드, 인산화 타우) 수준 감소.

줄기세포 고갈은 노화의 주요 원인 중 하나로, SRC는 노화 환경에서도 생존·재생이 가능한 강화형 줄기세포임.
종양 위험은 낮지만, 장기적 안전성 검증 필요.
연구진은 SRC가 인간 노화 역전 치료로 발전할 가능성을 제시함.

출처: Lei et al., Cell (2025), “Senescence-resistant human mesenchymal progenitor cells counter aging in primates.”

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