말라리아 저항성

말라리아에 감염되는 사람이 적어도 매년 3억5천만 명이며 이로 인해 사망하는 사람이 백만 명 이상이고 대부분 어린 아이들입니다. 질병을 유발하는 기생충이 모기를 통해 사람간에 전염될 수 있기 때문에 이 벌레들이 잘 사는 열대 지방과 아열대 지방에 국한되며 가장 큰 타격을 입은 지역이 아프리카 사하라 사막 이남입니다. 퇴치 프로그램이 시작된 1940년대 후반까지 말라리아는 미국 남동부의 심각한 공중 건강 문제였습니다. 말라리아 충을 가지고 있는 모기가 누군가를 물면 물린 곳으로 기생충이 주입되고 적혈구 세포에서 증식하게 됩니다. 말라리아 원충 중 한 종류인 삼일열 말라리아(Plasmodium vivax)는 세포 안으로 들어가기 위해서 적혈구 세포 표면에 있는 단백질인 “Duffy 항원”을 이용합니다. “Duffy-negative”라 불리는 사람들은 적혈구 세포에 Duffy 항원이 결핍되어 삼일열 말라리아 감염에 저항성을 가지게 됩니다.