유전자란 무엇인가?

유전자란 무엇인가?

생명학에서 정확하게 답하기 어려운 질문 중의 하나가 정확히"유전자"가 무엇인가이다.단백질을 만드는 코딩영역(Coding region)의DNA서열을 주로 유전자라고 할수 있지만,엄격히 따져 들어가면,상당히 복잡하다. "Gene"이란 몇 백페이지의 교과서가 나와있는데,그만큼 유전자라는 개념은 생명학 전체에서 중요하고 기초적인 용어다.

유전자의 어원'(The etiology of gene)
먼저 어원을 따져보면,유전자란 그리스어로genos-에서 왔고,그 뜻은 조상,족속,친족이란 뜻이다.그래서,족보학을 영어로genealogy라고 한다. Gene이란 말은1909년에 덴마크 식물학자인 빌헬름 요한센에 의해 만들어 졌고 요한센은 휴고 드 브리의Pangen이란 말에서gene를 만들었다. Pangen은 다윈의Pangenesis라는 용어에서 유래된 말이다.그리스에서Pan은 전체를 뜻한다.그래서,다윈의pangenesis는 모든것의 최초(조상)이란 말을 만들었던 것이다.이것은 그의 책"종의기원" (The origins of species)에서도 알수 있듯이,다윈이 얼마나 생명체의 시초에 대해 머리를 많이 굴렸는지를 보여준다. 
이름에서도 봤듯이,유전자는 무엇인가 조상에서 나와서 서로 친족관계를 맺는 것에 관한 것이다.